Эволюция технологий создания драконов в сериале «Игра престолов»

«Игра престолов» (2011–2019 гг.) — фэнтези сериал, снятый по циклу романов «Песнь льда и огня» Джорджа Р. Р. Мартина. Состоит из восьми сезонов (73 серии). Режиссеры: Дэвид Наттер, Алан Тейлор, Алекс Грейвз, Мигель Сапочник, Марк Майлод, Джереми Подесва, Даниэль Минахан и другие (всего 19 человек). VFX супервайзеры: Анджела Барсон (2011 г., BlueBolt), Свен Мартин (2012–2019 гг., Pixomondo), Мохсен Мусави (2012–2019 гг., Scanline), Джо Бауэр (2013–2019 гг.), Мэтью Руло (2014–2017 гг., Rodeo FX), Дерек Спирс (2015–2017 гг., Rhythm & Hues), Томас Шелесни (2014–2019 гг., Image Engine, Scanline), Эдуардо Диас (2015–2019 гг., El Ranchito), Мартин Хилл (2019 г., Weta Digital). VFX продюсеры: Люси Эйнсворт-Тейлор (2011 г.), Стив Кулбэк (2012–2019 гг.). SFX супервайзер: Сэм Конвэй (2014–2019 гг.).

Меня всегда интересовал средневековый сеттинг, способы интегрирования в кадр несуществующих в реальности объектов. В «Игре престолов» много внимания уделено драконам, с их помощью рассказывают историю, значит эффекты должны быть убедительными. В таком случае крайне важно продумать все этапы выполнения творческой задачи по созданию драконов, вдохнуть в них жизнь, органично объединив с персонажами и наполнением мира. Понимаю, что эволюция эффектов происходила по необходимости, ведь существа росли с каждым сезоном. Однако всё время увеличивалось количество крупных планов и используемых технологий. В исследовании я буду оценивать фотореалистичность и органичность драконов, правдоподобность их движений, пламени, как всё это изменялось в течение девяти лет производства.

Анализируя технологии создания драконов в каждом сезоне, я хочу изучить, возможно ли добиться естественной картинки только с помощью компьютерной графики или же успех кроется за сочетанием визуальных эффектов с практическими, за поиском новых решений. Кроме того, сериал имеет множество наград за VFX, в чем полезно разобраться. Материал для исследования отобран из интервью VFX продюсеров и супервайзеров, официальных making of видео и брейкдаунов от VFX студий. Для анализа использованы текстовые источники на английском языке. Структура исследования составлена следующим образом: я сравниваю подход к основным этапам создания драконов с первого по восьмой сезон включительно и между тем отмечаю новые этапы, которые появлялись по необходимости и становились двигателями эволюции эффектов. Я расскажу, как из крохотных драконов сделали существ размером с боинг 747. Как от хромакейных шариков и резиновых драконов перешли к VR и рендерингу в реальном времени.

Впервые мы видим драконов в эпизоде «Пламя и кровь» первого сезона, тогда ими занималась студия BlueBolt (Англия). Для моделирования использовали программу Autodesk Maya. Скелет и мускулы существ были очень условными, драконы смотрелись нереалистично. Со второго сезона студия Pixomondo (Германия) взяла задачу в свои руки и продолжила работать над драконами до конца сериала. Дэн Катчер, лид моделлер, долго изучал палеонтологию, анатомию животных, что привело к уходу в реализм, насколько это возможно.

В анатомии драконов стали присутствовать характерные особенности строения птиц, летучих мышей, рептилий и динозавров. В частности, с третьего сезона у драконов появился элемент от плащеносных ящериц — воротник, который оттопыривается для запугивания врагов. Каждый сезон анатомия усложнялась и уточнялась всё больше для реализации физически правильного полета. С взрослением у существ заострялись чешуйки, увеличивались шипы и перепонки.

В эпизоде «Танец драконов» пятого сезона на драконах стали летать. Крупные планы преобладали, что также требовало изменения скульптуры, увеличения детализации и полигонажа.

Дэн Катчер изначально создавал пропорции дракона в программе Pixologic ZBrush с помощью элементов ZSpheres для дальнейшей анимации, а после — анатомический скелет, мышцы, жировую прослойку и финальную скульптуру существа. Для добавления повторяющихся элементов моделлер использовал функцию Mesh Insert, так он мог сначала нарастить однообразный рельеф, а потом деформировать каждый элемент для достижения асимметрии, которую мы видим в природе. Работа всегда начиналась с Дрогона, а Рейгаля и Визериона уменьшали и немного меняли скульптуру.

Финальная модель существа дополнилась чешуйками на голове как у гигантского поясохвоста. В седьмом сезоне не драконе летало несколько человек сразу, поэтому на спину и шею существа добавили дополнительные шипы, за которые можно держаться во время полета. Совершенствование топологии дракона и его внутреннего строения привело к тому, что даже грейшейд модели выглядят как живые. Большую роль сыграла асимметрия, высокая детализация и рандомизация мелких элементов скульптуры.

Для первого сезона студия BlueBolt делала риг и анимацию в программах Autodesk Maya и 3Delight.  Из-за простого скелета и, как следствие, примитивных элементов управления ригом движения драконов выглядели искусственно, ограниченно. Со второго сезона после завершения скульптинга Дэн Катчер передавал 3D-модели для риггинга и анимации специалистам из Pixomondo, а позже и другим компаниям. Параллельно он занимался текстурированием.

Для пятого и шестого сезонов задачу также выполняла студия Rhythm & Hues (США). В седьмом и восьмом сезонах — студия Image Engine (Канада), в финале участвовала студия Weta Digital (Новая Зеландия). Каждый год риг переделывали фактически с нуля, но с опытом создания каждого предыдущего рига. Авториггеры не использовали, старались сохранять принцип работы предыдущего рига и развивать его, добавляя дополнительные уровни контроля. Анимацию делали в Autodesk Maya и 3ds Max.

В третьем сезоне использовали симуляцию аэродинамических труб для правильной анимации полета. Для шестого сезона смоделировали подкожный слой над мышцами для более достоверной анимации. С каждым сезоном движения драконов становились детальнее и естественнее, этому также способствовало постепенное добавление множества симуляций полета с аэротрубой, подкожного слоя, перепонок, волос, ткани.